L'enorme sviluppo del fenomeno turistico nel corso degli ultimi trenta anni ha fatto sì che si aprissero nell'ambito della ricerca sociale, nuovi spazi di intervento con l'obiettivo specifico di studiare il turismo dai vari punti di vista.
L'evoluzione del turismo non ha portato con sè la necessità di nuovi studi, bensì di un nuovo modo di operare sia dal punto di vista delle imprese (studi sulle tendenze dei mercati, sull'andamento della domanda, marketing turistico, progettazione di investimenti, analisi di fattibilità, ecc.), sia dal punto di vista delle Istituzioni pubbliche (pianificazione degli interventi, piani di promozione, scelte di politica turistica, ecc.).
Il fenomeno turistico richiede di essere osservato e analizzato per comprenderne i dati e conoscerne i cambiamenti e renderli effettuvamente fruibili per la programmazione delle azioni strategiche.